St. Giles

Der Begriff „Rookery“ (Krählerei) bezieht sich auf Viertel, die aus engen Straßen, Substandard-Wohnungen und sehr armen Bewohnern bestehen. Das Verbrechen ist der Hauptzeitvertreib einer Gaunergegend, da es für die Polizei äußerst gefährlich ist, diese Orte zu betreten, um ihre Beute zu verfolgen. Charles Dickens dramatisierte und romantisierte Gaunereien vor allem in Oliver Twist. Wenn es eine Krählerei gibt, die alle anderen übertrifft, dann ist es St. Giles.

St. Giles ist ein dreieckiges Gebiet zwischen Covent Gardens und Holborn, das durch die Charing Cross Road, Longacre und Great Queen sowie die New Oxford Street begrenzt wird. Es ist ein Nest aus kleinen, gewundenen Straßen und Höfen, die nachts oft unbeleuchtet sind. Die Wohnverhältnisse sind noch schlimmer. Die meisten Gebäude sind alt, gefährlich schlecht instand gehalten und weit über ihr Fassungsvermögen hinaus mit Armen bevölkert. Viele Mieter mieten mit ihren Familien (oder sogar mit Fremden) einen Platz auf einer Etage. Oft sind die Häuser schlecht belüftet und verfügen über wenig oder gar kein Licht oder Mobiliar. In kleinen Häusern mit einem einzigen Zimmer leben ganze Familien, zehn bis zwölf an der Zahl, auf engstem Raum. In den Wohnungen gibt es Menschen, die einen Platz auf dem Boden in einem kleinen, dunklen Raum gemietet haben, während andere über ihnen in Hängematten im Marine-Stil untergebracht sind. In manchen Unterkünften werden Plätze in Kirchenbänken oder Stühlen gemietet und die Schlafenden festgebunden, damit sie nicht umfallen.

Trunkenheit, Gewalt und Ausschweifungen sind die Folge dieser erdrückenden Armut und Hoffnungslosigkeit. Überfälle, Raubüberfälle, Prostitution und Mord haben epidemische Ausmaße angenommen, und nachts sind Vergewaltigungen und Inzest an der Tagesordnung. Auch Krankheiten sind weit verbreitet. Eingepfercht in luftleeren, dunklen Räumen wie Sklaven auf einem Schiff, breitet sich die Krankheit schnell unter der Bevölkerung von St. Giles aus. Viele waschen sich nicht oder nur spärlich an Zapfstellen auf der Straße oder in den öffentlichen Bädern in der Broad und Endall Street. Es gibt hier ein Arbeitshaus, das aber eigentlich eher ein Gefängnis ist. Es befindet sich in Endell in der Nähe der Bäder und auf der anderen Seite einer kleinen Straße gegenüber dem Krankenhaus.

Innerhalb von St. Giles befindet sich ein Ort namens Seven Dials (Cc 8). Dies ist das Schlimmste, was St. Giles zu bieten hat. Es handelt sich um einen Platz, an dem die St. Andrew Street die Earl Street kreuzt und an dem drei weitere kleine Straßen zusammenlaufen. Eine Säule mit sechs Sonnenuhren (die Säule ist die siebte) steht in der Mitte und gibt dem Platz seinen Namen. Dreck bedeckt die Straßen, in denen die zerlumpten und mittellosen Kinder spielen. In den Geschäften wird nur das Nötigste verkauft, und es ist nicht ungewöhnlich, dass man Menschen fast nackt sieht.

Auf der anderen Seite der Dächer gibt es eine weitere Reihe von Straßen. Holzbretter durchziehen die Dächer und werden von den Kriminellen genutzt, um sich schnell im Viertel zu bewegen, Spuren zu verfolgen oder Polizeirazzien durchzuführen und Angriffe schnell und überraschend zu inszenieren. Hier oben gibt es auch die „Taubenmänner“, Vogelliebhaber, die Tauben, Falken und Singvögel züchten und in Gehegen halten. Tauben sind ein Hauptbestandteil der Ernährung der St. Giles.

In diesen Straßen treiben Banden ihr Unwesen, und oft sind sie auf ihre Verbrechen spezialisiert. Kleine Gruppen, von Paaren bis zu sechs oder zehn Männern, sind in der Regel in Kleinkriminalität verwickelt und operieren in Covent Gardens oder Holborn, oder, wenn sie wirklich ehrgeizig sind, sogar bis nach Bayswater. Taschendiebstahl, Ladendiebstahl, Raubüberfälle und Blackjacking sind oft ihre Spezialität. Bei den größeren Gruppen, die in St. Giles operieren, handelt es sich häufig um Schutzgelderpresser für die Prostitution oder für größere Verbrechen wie Einbrüche. Hinter diesen Gruppen stehen einige große Banden mit einer Stärke von 25 bis 50 Personen, die sich um die Umzäunung, die Organisation der Verteidigung gegen die Polizei oder die Kontrolle des einträglichsten Geschäfts in der Rookery, des Alkohols, kümmern.