Limehouse & The Isle of Dogs

Limehouse hat seinen Namen von den Kalkgruben im Bereich des Limehouse-Beckens und des Themse-Ufers. Häufig wird dieses Gebiet aufgrund der vielen Orientalen, die dort leben, als „Chinese Distict“ bezeichnet. Obwohl die Chinesen die Mehrheit der Einwanderer ausmachen, leben hier auch eine beträchtliche Anzahl von Indern, Burmesen, Malaien, Japanern, Arabern und Afrikanern.

Die Unterkünfte hier sind billig und schäbig, hauptsächlich Flop-Häuser für die Seeleute, die durch London kommen. Zwischen diesen Hotels und den Lagerhäusern, die das Gebiet füllen, sind Gaststätten eingeklemmt. Läden gibt es in Hülle und Fülle, mit Beschriftungen in verschiedenen orientalischen Sprachen, und die Fassaden einiger Gebäude wurden so verändert, dass sie ein eher chinesisches Aussehen haben. In diesen Geschäften gibt es die übliche Auswahl an billigen Lebensmitteln und Alkohol, aber auch exotischere Speisen aus ihren Heimatländern. Der Geruch von Gewürzen vermischt sich mit dem Gestank des Flusses und dem Gestank von Kohlekesseln, und die Geräuschkulisse des Viertels ist phantasievoll, denn tagsüber werden Dutzende von Sprachen gesprochen oder geschrien. Nachts wird es nicht viel ruhiger. Wie Wapping wird der Charakter des Viertels von den Docks und dem Fluss geprägt. Es handelt sich hier um ein Gewerbegebiet, in dem vor allem Schifffahrt und Lagerhaltung, Töpferei und Bestattungsdienste die Hauptbeschäftigung der Arbeiter sind. Ein Großteil des Bezirks wird von den West India Docks auf der Isle of Dogs (Cc 14) im südlichen Teil von Limehouse eingenommen.

Nachts wird in den Docks nicht mehr so viel gearbeitet, aber in der Regel ziehen Seeleute durch die Straßen auf der Suche nach Unterhaltung, Stauer arbeiten in der Nachtschicht im Licht der Gaslampen und Züge transportieren Güter von den Docks zu ihren Bestimmungsorten über die Blackwall Railway.

Die Kriminalitätsrate ist in Limehouse sehr hoch, was zum Teil daran liegt, dass die Opfer in der Regel auf der Durchreise sind und entweder zu schnell wieder abreisen müssen, um rechtliche Schritte einzuleiten, sich für ihre Geschäfte in der Gegend schämen oder einfach nicht vermisst werden. Die ausländische Bevölkerung in Limehouse neigt zur Abschottung. Anstatt mit der Polizei zusammenzuarbeiten, wird eine Angelegenheit über die verschiedenen Wohltätigkeitsvereine der chinesischen Gemeinschaft abgewickelt. Bei diesen Tongs handelt es sich sowohl um organisierte Verbrecherbanden als auch um quasi-legitime bürgerliche Regierungen für die Asiaten. Auf der legitimen Seite bieten diese Tongs auch Kredite und Hilfe für Bedürftige in ihrer Gemeinschaft an. Während die Chinesen auch schmutzig und mittellos aussehen, sind nur wenige wirklich so heruntergekommen wie z. B. die Iren in Whitechapel. Sie helfen dabei, Opium (was  legal ist), Tee, Gewürze und andere exotische Waren nach London zu bringen. Viele der gut vernetzten Chinesen haben Engländerinnen geheiratet, um sich besser zu legitimieren, und das gilt für fast alle Tong-Bosse.

Die Tongs kontrollieren auch das organisierte Verbrechen in Limehouse. Bagatelldelikte wie Raub und Einbruch, Vergewaltigung oder Mord sind nicht ihre Sache, solange die Opfer keine Chinesen sind (und manchmal nicht einmal dann). Das wahre Einkommen der Tongs liegt im Drogenhandel. Opiumhöhlen verbergen sich hinter den Vorhängen von ansonsten seriösen Geschäften, und die Kundschaft ist trotz gegenteiliger hysterischer Nachrichtenberichte überwiegend chinesisch. Interne Streitigkeiten werden von den Bossen der Tongs ausgetragen, und Probleme mit externen Banden werden schnell und gewaltsam gelöst. Einer der Vorteile von Limehouse sind natürlich die Kalkgruben. In diesen können Leichen, die den Tongs Unannehmlichkeiten mit den Behörden bereiten könnten, diskret entsorgt werden.

In Limehouse gibt es in der Nähe der West India Docks ein chinesisches Missionshaus, das von Rev. George Piercey geleitet wird, und dies ist die beste Anlaufstelle im chinesischen Viertel. Piercey genießt das größte Vertrauen, das man einem 'Gwao Lo' entgegenbringen kann, und er ist eine bemerkenswerte Hilfe bei allen Geschäften, die in diesem Viertel getätigt werden. Dieses Missionshaus liegt am Limehouse Cut (Bc 14), einem Kanal, der die Themse mit dem River Lea (Cb 14) und dem Regent's Canal in Mile End (Bb 14) verbindet.

Entlang der Emmett Street (Bc 14 - Cc 14) befinden sich die chinesischen Geschäfte für die Londoner. Hier kann man fast alle orientalischen Delikatessen und Gegenstände kaufen. In der India Dock Street sind die Geschäfte mit indischen Currys und Gewürzen, Lebensmitteln und Bier, Möbeln und Kunstgegenständen (bei denjenigen, die auf dem Subkontinent waren, sehr beliebt). In Limehouse findet man einen japanischen Tätowierer, Teppichhändler aus Syrien und der Türkei, ägyptische Kosmetikhändler, von denen die Hälfte keinen Laden hat, sondern ihre Geschäfte in Lagerhallen oder von Straßenkarren aus betreibt.

Die Isle of Dogs (Cd 14) wird zwar als ein anderes Stadtviertel betrachtet, unterscheidet sich aber nicht genug von Limehouse, um viel Tinte zu rechtfertigen. Der größte Teil des Gebiets wird von Lagerhäusern und den riesigen Werften eingenommen, die aus dieser Landzunge herausgeschnitten wurden, die sich südlich von Limehouse Cut (Cb 14) bis etwa zu Blackwall Reach (Cc14 - Dc14) erstreckt. Die Docks von Norden nach Süden sind die gemeinsamen West India Docks; das Importdock liegt am nördlichsten, das Exportdock am nächsten, und das Süddock liegt darunter. Diese Docks sind durch Schleusen in den Blackwall und Limehouse Reaches mit dem Fluss verbunden. Unterhalb der Glengall Road liegt das Millwall Dock (Cd14). Dabei handelt es sich um eine private Werft, die den Überlaufverkehr der anderen Werften in der Stadt abwickelt, aber hauptsächlich Schiffe der Thames Iron Ship Building Company abfertigt, die den größten Teil des südlichsten Bereichs der Insel einnimmt.